本书所采用的主要史料包括地方志、寺志、笔记小说、实录、明人文集、插图本书籍等。其中有三类史料值得一提:首先是晚明出现的各式各样与旅游有关的出版物,常见的包括大量的文人游记和全方位介绍西湖景观的游览书籍,前者以袁宏道、张岱等人的游记为代表,后者以田汝成《西湖游览志>、季婴《西湖手镜》为代表。由于撰写旅游书籍在那时已然成为士大夫重要的文化资本,因此在塑造高雅品位上,也以此区别于一般游人。第二类是16世纪后期风行的上流社会雅趣指南,如屠隆《考盘余事》、高濂《遵生八笺》和文震亨《长物志》。这类书籍依照文人的习惯和情趣,充分反映了晚明士大夫消费文化中对“雅”的追求,这种追求也体现在对旅行装备和游览活动的选择上。上述两类史料均是文献的,而第三类史料则侧重于图像,陈昌锡《湖山胜概》、杨尔曾《新镌海内奇观》和俞思冲《西湖志类钞》等配有精美版画的“旅行指南”即是其中的代表。在文化历史学家布克哈特[Jacob Christoph Burckhardt]看来“只有通过艺术这一媒介,一个时代秘密的信仰和观念才能传递给后人,而只有这种传递方式才值得信赖,因为它是无意而为的”。图像和文献一样,可以成为历史证据的重要形式。